For at adskille sig tydeligt fra Coca-Cola fik den nye drik et markant højere koffeinindhold – 25 mg pr. 100 ml. Under nationalsocialismen skal Karl Flach have forsøgt at miskreditere sin store konkurrent Coca-Cola som et jødisk firma, men uden held, da Coca-Cola og selskabets tyske chef Max Keith havde fremragende forbindelser til magthaverne i Berlin.

Efter krigen blev Afri Cola derfor et symbol på Tysklands genrejsning, en cola for en ny generation, der søgte fremad uden at bære fortidens byrde. Men Marshall-hjælpen fra USA gav Coca-Cola en nærmest “VIP-plads” på det tyske marked, med massiv støtte til produktionsapparat og distributionsnet. Det betød, at Afri Cola måtte finde sin styrke på andre måder – gennem kreativitet, kultur og ikke mindst smagen.

Den virkelige kulmination på Afri Colas kulturelle gennemslag kom dog i slutningen af 1960’erne, hvor kunstneren Charles Wilp skabte en af de mest banebrydende reklamekampagner i tysk historie. Med sloganet “sexy-mini-super-flower-pop-op-cola – alles ist in Afri Cola” gik reklamerne til kanten af, hvad samtidens samfund kunne rumme. Nonner i suggestive scener, psykedeliske billeduniverser og en kompromisløs visuel stil gjorde Afri Cola til mere end en drik – det blev et kunstværk og et kulturelt statement. Ikke overraskende vakte kampagnen protester fra den katolske kirke, men samtidig sikrede den brandet en ikonisk status, der stadig står som et referencepunkt i europæisk reklamehistorie.

Det visuelle udtryk har altid været en central del af Afri Colas DNA. I 1962 blev den slanke flaske med indsnøring på midten lanceret, skabt af Jupp Ernst i samarbejde med bl.a. designlegenderne Wilhelm Wagenfeld og Willem Sandberg. Flaskens form skulle minde om en kvindelig silhuet, og med det ikoniske palmelogo – udviklet allerede i 1930’erne af maleren Rafael Becker for at signalere eksotisk oprindelse – stod Afri Cola som en elegant, europæisk pendant til de amerikanske giganter.

Men hvad er det, der gør Afri Cola så speciel? Først og fremmest smagen. Afri Cola adskiller sig fra de amerikanske colabrands ved sin dybere, mere nuancerede profil.

Den har en rund sødme, der balanceres af en diskret bitterhed, og en friskhed, som gør, at man ikke blot får en sukkerkick, men en egentlig smagsoplevelse. Den er mindre aggressiv i sit brus, hvilket giver plads til selve aromaen. Mange beskriver den som “den voksne cola” – en drik, der kan nydes både alene, til mad eller som mixer, men som aldrig mister sin egen karakter.

I dag er Afri Cola en sjældenhed: en original europæisk cola, der stadig holdes i live gennem sin unikke smag, sit ikoniske design og sin kulturelle bagage. At drikke en Afri Cola er derfor ikke kun en forfriskning, men også en forbindelse til en lang tradition for Europa.